Uma pesquisa inovadora, desenvolvida por cientistas da Embrapa e da Spectral Solutions, está revolucionando a avaliação da qualidade de grãos, como milho e sorgo. Ao combinar a Espectroscopia do Infravermelho Próximo (NIR) com um modelo matemático de calibração multivariada, o novo método possibilita identificar e quantificar componentes químicos em amostras de grãos de maneira rápida, precisa e com baixo custo. Essa técnica ainda preserva as amostras analisadas, tornando o processo não destrutivo. O estudo foi publicado no Journal of Food Composition and Analysis.
Segundo a pesquisadora da Embrapa Milho e Sorgo, Maria Lúcia Simeone, a espectroscopia NIR é uma ferramenta poderosa para análises químicas e físicas. Ela gera um espectro característico ao interagir com a matéria, que funciona como uma “impressão digital molecular”. Esse espectro contém informações detalhadas sobre a composição química da amostra. No entanto, como uma técnica secundária, depende de métodos analíticos convencionais para calibrar os dados espectrais, processo facilitado pela calibração multivariada, que transforma as informações obtidas pela luz NIR.
Equipamento portátil
Os pesquisadores utilizaram um equipamento portátil de espectroscopia NIR para analisar diversas amostras de milho e sorgo. Os espectros gerados passaram por análises estatísticas complexas, chamadas quimiometria, que correlacionam as características espectrais com os valores de referência. “Os modelos criados foram integrados ao software Spectral, permitindo que as análises futuras sejam visualizadas em tempo real em notebooks ou smartphones”, explica Simeone.
Ela destaca a agilidade e precisão da tecnologia. “A espectroscopia NIR é muito mais rápida que os métodos tradicionais, possibilitando a avaliação em tempo real da qualidade dos grãos”. Além disso, a calibração multivariada garante uma precisão comparável aos métodos de referência. A técnica também se sobressai por ser não destrutiva, preservando as amostras para futuras análises.
Outro ponto vantajoso é a mobilidade do equipamento, que permite realizar análises diretamente nas amostras moídas, facilitando o controle de qualidade em várias etapas da produção. “Com essas características, a análise se torna mais econômica e sustentável, eliminando a necessidade de reagentes químicos e reduzindo o tempo de processamento”, ressalta Simeone.
A pesquisadora acredita que a espectroscopia NIR e a calibração multivariada representam um avanço significativo na análise de alimentos, com o potencial de transformar a avaliação da qualidade dos grãos e beneficiar a agricultura de precisão, o controle de qualidade e a segurança alimentar. A tecnologia, segundo ela, permite rejeitar lotes de baixa qualidade e garante produtos mais seguros e nutritivos.
Além de melhorar a qualidade dos produtos, a técnica otimiza os processos produtivos. Monitorar a qualidade das matérias-primas permite aprimorar os processos de produção e assegurar a consistência dos produtos finais. “A automatização das análises e a redução de tempo diminuem os custos de produção e aumentam a rastreabilidade, algo que traz mais confiança ao consumidor”, explica Simeone.
Pós-colheita e qualidade dos grãos armazenados
A nova prática também minimiza gargalos nas operações de pós-colheita. Marco Aurélio Guerra Pimentel, pesquisador da Embrapa, destaca que a rapidez da análise é essencial durante a safra, quando o ritmo de colheita e entrega às indústrias é acelerado. A técnica ajuda a identificar lotes infestados por insetos de forma rápida, algo que pode ser difícil com métodos tradicionais.
Outro benefício é o monitoramento da qualidade dos grãos durante a armazenagem, garantindo que os produtos atendam aos padrões exigidos pelas indústrias e consumidores. “A portabilidade do equipamento permite que os operadores avaliem em tempo real a qualidade dos produtos, garantindo que os níveis nutricionais estejam adequados tanto para consumo humano quanto animal”, afirma Pimentel.
Já disponível no mercado, o equipamento portátil MicroNIR, que pesa apenas 200 gramas e funciona via smartphones, realiza análise de grãos em apenas dois segundos. “A parceria com a Embrapa foi fundamental para o uso de nossa tecnologia no setor de grãos e nutrição animal”, comenta Felipe de Aquino, fundador da Spectral Solutions. O MicroNIR também pode ser calibrado para outras culturas, graças às parcerias da empresa com diversos centros da Embrapa.
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